Principi

Tre regole. Applicatele in ogni attività quotidiana.

1. Il legame è la porta

Prima di ogni ricompensa primaria, il cane interagisce con voi.

Una ricompensa primaria è qualunque cosa che il cane desideri per natura: cibo, acqua, l’odore di un albero durante la passeggiata, un gioco, passare da una porta.

La maggior parte dei proprietari dà queste cose liberamente. Il cane le ottiene senza prestare attenzione al proprietario. Così il proprietario non diventa più prezioso.

La correzione: mettete voi stessi davanti alla ricompensa. Solo piccole interazioni.

Esempi:

Cibo. Date il pasto dalla mano, un pezzo alla volta. Il cane mangia stando vicino a voi, guardandovi.
Passeggiata. Quando il cane tira verso un odore, fermatevi. Aspettate. Quando il cane vi guarda o torna indietro, andate insieme verso l’odore.
Porta. Prima che la porta si apra, il cane si siede o vi guarda. Poi la porta si apre.
Gioco. Voi iniziate il gioco. Voi finite il gioco. Il cane chiede a voi, non al gioco.

Iniziate in piccolo. Aggiungete passi col tempo. Non bloccate la ricompensa — fatela passare da una porta.

2. Il cane sceglie

Il cane deve poter scegliere. Anche quando volete un comportamento, il cane dovrebbe scegliere di farlo.

Questo sembra lento. Non lo è. Un cane che sceglie impara più in fretta e ricorda più a lungo di un cane che è costretto.

Come applicarlo:

Aspettate. Non attirate con il cibo. Non spingete né tirate il corpo.
Rendete facile la scelta giusta. Rendete la scelta sbagliata innocua, ma senza ricompensa.
Quando il cane sceglie bene, la ricompensa arriva.
Quando il cane sceglie qualcos’altro, non accade nulla. Nessuna rabbia. Nessun cibo. Riprovate più tardi.

Per le cose che al cane non piacciono (taglio delle unghie, bagni), lasciate comunque che il cane scelga. Fermatevi quando il cane dice basta. Riprovate. Il cane impara che partecipare è sicuro.

Un cane che sa di poter andare via resterà più a lungo.

3. Regole invece di lode e punizione

Lode e punizione sono segnali forti. Svegliano il cane. Non sempre insegnano.

Le regole sono quiete. Il cane le impara per ripetizione. Dopo un po’ il cane non ci pensa più. Sono il modo in cui funziona la vita.

Voi vivete secondo molte regole senza pensarci. Vi fermate al semaforo rosso. Aspettate in fila. Mangiate con le posate. Nessuno vi loda per questo. Nessuno vi punisce. Sono la forma della giornata.

Il vostro cane può avere lo stesso tipo di regole.

Come stabilire una regola:

Scegliete un comportamento. Rendetelo specifico. "Seduto prima che la porta si apra."
Applicatelo ogni volta. Nessuna eccezione.
Se il cane non lo fa, la cosa successiva non accade. La porta resta chiusa.
Ripetete per una o due settimane. La regola si stabilisce.
Non lodatela dopo che si è stabilita. Ora è il suolo, non un trucco.

Una casa con tre o cinque regole chiare è più calma di una casa con lode e correzione continue.

Come i principi stanno insieme

Porta decide dove il cane vi incontra.
Scelta decide come il cane risponde.
Regole decidono su che cosa il cane può fare affidamento.

In ogni attività quotidiana — cibo, bisogni, passeggiata, cura, buone maniere, gioco — vedrete tutti e tre all’opera.