Bisogni

Il momento dei bisogni è breve e frequente. È anche uno dei pochi momenti in cui un cane chiede qualcosa al padrone. Lo usiamo per insegnare la porta di accesso e per ascoltare.

Perché i bisogni contano

Andare al bagno è un bisogno primario. Il cane deve farlo più volte al giorno. Se il cane impara a chiedere a te, tu diventi la porta di accesso. Se il cane impara a risolvere da solo, tu sei saltato.

Questa attività insegna anche a te a leggere il cane. Questa abilità aiuta ogni altra attività.

Sotto-principi

Il cane chiede. Tu rispondi.
Il posto giusto è facile da raggiungere.
Il posto sbagliato riceve una pulizia quieta. Niente rabbia.
Un segnale è una piccola cosa. Osservalo.

Passi di pratica

Passo 1 — Fai un orario fisso (prima settimana)

Porta fuori il cane agli stessi orari ogni giorno. Mattina, dopo i pasti, prima di dormire, più una o due altre volte.
Usa la stessa porta ogni volta.
Cammina fino allo stesso pezzo d’erba o allo stesso tappetino dentro casa.
Aspetta due minuti. Se non succede nulla, torna dentro. Riprova tra venti minuti.

Un orario riduce gli incidenti. Dà anche al cane una cornice entro cui chiedere.

Passo 2 — Osserva il segnale (seconda settimana)

La maggior parte dei cani dà già un segnale. Segnali comuni:

Ferma l’attività in corso e guarda la porta.
Va alla porta o viene da te e torna indietro.
Annusa il pavimento in cerchio.
Sta in piedi e ti fissa.

Per una settimana, osserva il cane dopo i pasti e i sonnellini. Scrivi ciò che vedi nei dieci minuti prima di ogni uscita per i bisogni.

Alla fine della settimana, hai uno o due segnali da cercare.

Passo 3 — Rispondi al segnale, ogni volta (terza settimana)

Quando vedi il segnale, porta fuori il cane.
Anche se non è nell’orario.
Anche se non ne hai voglia.
Anche se pensi che il cane si sbagli.

Se il cane si sbaglia, non succede nulla di male. Sei uscito per niente. Va bene così.

Se il cane ha ragione e tu lo ignori, hai infranto la regola. Il cane smetterà di segnalare.

Passo 4 — Aggiungi un seduto alla porta (quarta settimana)

Prima di aprire la porta, il cane si siede e ti guarda. Poi la porta si apre.

Non dire "seduto." Stai alla porta, tenendo il guinzaglio. Aspetta. Il cane si siederà perché è l’unica cosa rimasta da fare. Poi apri la porta.

Questa è di nuovo la porta di accesso. Il cane chiede. Tu confermi. La porta si apre.

Errori comuni

Punire gli incidenti. Questo insegna al cane a nascondersi, non a trattenersi. Pulisci. Regola l’orario.
Dare un premio dopo i bisogni. Il premio diventa la ricompensa. Vogliamo che il sollievo e il tornare-dentro-con-te siano la ricompensa.
Perdere il segnale. Se il segnale è ignorato due volte, il cane smette di darlo. Osserva con cura nel primo mese.
Troppi posti. Usa uno o due punti. La varietà confonde l’apprendimento iniziale.

Segni di progresso

Il cane ha un segnale chiaro che puoi leggere dall’altra parte della stanza.
Il cane va al punto scelto senza essere guidato.
Gli incidenti scendono quasi a zero nelle settimane normali.
Nel test, lo stadio 4 passa da no a sì.

Il lavoro sui bisogni è rapido. Uno o due mesi bastano. Passa alla passeggiata e tieni la regola attiva sullo sfondo.